Satelit MethaneSat dilancarkan tahun lalu menggunakan roket SpaceX, untuk mengesan pelepasan gas metana.
WASHINGTON: Sebuah satelit bernilai AS$88 juta (RM371.7 juta) yang direka untuk mengesan pelepasan gas metana, dilaporkan hilang di angkasa.
Menurut Utusan Malaysia, satelit MethaneSat, yang disokong Google dan hartawan, Jeff Bezos, dilancarkan tahun lalu menggunakan roket SpaceX milik Elon Musk.
Satelit itu sepatutnya mengumpul data selama lima tahun mengenai sumber pelepasan gas metana daripada industri minyak dan gas, yang menyumbang hampir satu pertiga pemanasan global akibat aktiviti manusia.
Menurut Tabung Pertahanan Alam Sekitar, yang menyelia operasi satelit tersebut, komunikasi dengan MethaneSat terputus sejak 10 hari lalu dan siasatan dijalankan bagi mengenal pasti punca kejadian.
Metana merupakan gas rumah hijau paling berbahaya, walaupun tidak bertahan lama di atmosfera seperti karbon dioksida, kesannya terhadap pemanasan global adalah 28 kali lebih kuat dalam tempoh 100 tahun.
Walaupun masyarakat antarabangsa berikrar untuk mengurangkan tahap metana sebanyak 30 peratus menjelang 2030, data menunjukkan kadar pelepasan terus meningkat setiap tahun dan sasaran itu dilihat sukar dicapai, menurut Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Sumber utama metana adalah daripada pengeluaran minyak dan gas, aktiviti pertanian serta penguraian makanan di tapak pelupusan sampah.
Namun, kebanyakan satelit pemantau metana yang wujud kini dikendalikan oleh sektor swasta, menjadikan data pelepasan kurang telus dan menyukarkan usaha mengenal pasti pelaku utama pencemaran.
MethaneSat dibangunkan selepas bertahun-tahun penyelidikan oleh pertubuhan bukan kerajaan, Environmental Defense Fund (EDF), dengan matlamat menyediakan data terbuka kepada kerajaan dan saintis.
Projek itu disokong oleh konsortium gergasi teknologi termasuk Google dan Bezos, yang secara kolektif menyumbang AS$88 juta untuk pelancarannya.
Instrumen digunakan oleh satelit tersebut merupakan antara yang paling sensitif di dunia, mampu mengesan pelepasan metana berskala kecil serta ‘pemancar super’.
Peningkatan sensitiviti adalah penting untuk mengesan pelepasan metana daripada sektor pertanian, yang selalunya lebih tersebut serta kurang ketara berbanding daripada pengeluaran minyak dan gas.
